今までの私は「塩といえばこれ」というくらい、いつも同じ塩を買っていて、他の塩には目を向けたこともありませんでした。ところが友人から、「白い塩はミネラルが落とされてしまっているから良くないよ」と聞いたことがきっかけで気になり始めました。ネットで添加物のないおすすめの塩を調べていたところ、白い塩がおすすめとして出てきて、「白は良くないと聞いたのに、これは白い。なんでだろう?」と疑問に思い、調べてみることにしました。
塩の種類がこんなに多いとは思わなかった
精製塩とは
精製塩は、海水をイオン交換膜という方法で濃縮して作られる塩です。不純物がほとんど取り除かれるため、塩化ナトリウムの純度がとても高く、99%以上になることが多いようです。効率よく安定して作れることから、日本の食卓塩の多くがこの方法で作られてきたとのことでした。
天然塩とは(海塩・岩塩・藻塩)
天然塩にもいくつか種類がありました。海水を天日で乾燥させたり平釜で煮詰めたりして作る「海塩」、大昔の海水が地中で結晶化してできた「岩塩」、海藻のエキスを使って作る日本の伝統的な製法の「藻塩」など、原料や作り方によってさまざまな種類があることが分かりました。天然塩は精製の過程がゆるやかな分、マグネシウムやカリウムなどの微量のミネラルが残りやすいのが特徴のようです。
白い塩=精製塩とは限らない
天然塩でも白いものは多いようです。海水を天日で乾燥させただけの天然塩でも、結晶自体は白く仕上がることが多いとのことでした。つまり「白い=ミネラルが抜かれた精製塩」と単純に決めつけられるわけではなく、白くても天然塩であることは十分にある、ということが分かりました。
塩にも添加物が入っていることがあると知った
固結防止剤について
塩は湿気を吸うと固まりやすいため、一部の塩には「炭酸マグネシウム」などの固結防止剤が使われていることがあるようです。パラパラとした状態を保つための成分で、量はごくわずかとのことでした。すべての塩に入っているわけではなく、シンプルに「海水」だけで作られている無添加の塩も多いと分かりました。
ヨウ素添加塩について
海外では、内陸国を中心に塩にヨウ素を加えることが義務化されている国もあるようです。ヨウ素が不足しやすい環境だからだそうです。一方、日本は海藻や魚介類をよく食べる食文化のため、ヨウ素はむしろ摂りすぎに注意が必要なくらいで、ヨウ素添加塩は主流ではないとのことでした。
味噌汁や海藻をよく食べる人ほど、普段の食事だけで十分にヨウ素を摂れていることが多いため、そこに海外の「ヨウ素添加塩」が加わると摂りすぎになる可能性があります。輸入された塩を使う場合は、パッケージの原材料表示に「ヨウ素」「ヨウ素酸カリウム」などの記載がないか確認してみるのも良さそうだと感じました。
味の違い
精製塩はシャープな塩辛さ、天然塩はまろやかな味わいと、味の違いがあるようです。料理によって使い分けている人もいるそうです。天然塩や精製塩を購入して味の違いを試してみるのも面白そうですね。
値段の差にも驚いた
安いものは100円程度からありますが、こだわりの天然塩になると1000円以上するものもあり、その価格差の大きさにも驚きました。調べてみると、主に次のような理由があるようでした。
- 時間がかかる:天日塩は太陽と風だけで海水をゆっくり蒸発させるため、数週間〜数ヶ月かかることもある。精製塩は工業的に短時間で濃縮・結晶化できる
- 天候に左右される:天日で作る場合、雨が降ると作業が止まったり品質が安定しなかったりする。日本はもともと湿度が高く雨も多いため、天日塩づくりには不向きな気候と言われている
- 手間と土地が必要:広い塩田や、平釜で煮詰める燃料・人手など、工業的な大量生産に比べて労力がかかる
- 生産量が少ない:大規模な工場生産と違って少量生産になりやすく、大量生産によるコストダウンが効きにくい
値段が高いから必ずしも良い、というわけではなく、時間・天候リスク・手間・生産量といった要素が積み重なって価格に反映されている、ということが分かりました。
まとめ|「塩は塩」ではなかった
今まで「塩はどれも同じ」と思っていましたが、調べてみると製法・添加物の有無・味・価格まで、想像以上に違いがあることが分かりました。ただし栄養の面では、天然塩に含まれるミネラルの量はごくわずかで、精製塩と比べて大きな差にはならないようです。「体にいいから」というより、「味が好みだから」天然塩を選ぶ、というくらいの感覚が実態に近そうでした。
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